Blood empire -血を統べし者 7-

日刊なのに落としたー……＿|￣|●|||

Blood empire -血を統べし者 7-

漂う沈黙。
女性の顔色は緊張に青く、知らずテーブルの下で手の平を握り締めている。

そんな、彼女に――

「……ええと……その……真剣に思い悩まれているところ、悪いんですが」
「……え？」
「犬に噛まれた……ぐらいに、思っていただけないでしょうか？」

その、あまりにも予想の右斜め上を行く答えに、思わず顔を上げる女性。
真剣な眼差しを受けて――ばつの悪さ半分、申し訳なさ半分で頬をかき、微妙に目線を逸らす尼僧。

「その……あたしが見たのはほんの一瞬ですけど、明らかに非はこちら側にあったみたいですし……それに……」

はきはきとよく通る尼僧の言葉が、そこでふと淀む。
その様子に、訝しげに眉根を寄せた女性――彼女の目の前で尼僧は俯き、がっくりと肩を落として。

「……これまでに、もう何度も前例がありますので……」

この世の果てを覗き込んできたかのような、絶望に染まった尼僧の言葉。
その様子を気遣いながらも――女性は心のどこかで、思わず納得してしまっていた。
そして、がっくりと肩を落とす尼僧に、気遣うようにぽんと手を乗せたのは。

「気に病むな。誰に罪があったわけでもない」

優しささえ感じさせる、穏やかな言葉の響き。
大きく頷いてみせる神父の様子に――ぴくりと、尼僧の眉が跳ね上がったのを女性は見た。

「……『誰に罪があったわけでもない』……？」
「……？　何か間違っているか？」

さも、当然のことを聞くかのように。
怪訝な表情さえ浮かべ、問い返してくる神父の様子に。
――乾いた音が頭の奥で弾けるのを、尼僧はどこか他人事のように聞いて――

「あんたには！　思いっっっっきりッ！　あ・る・で・しょ・う・がぁぁぁぁぁぁぁッ！！」

音声一喝。
それはベネツェラの風雅な午後を震撼させ、飛ぶ鳥を落とし、街そのものを揺るがさん勢いで響き渡る。

「一体どれだけ処罰で聖職禄引かれてるか判ってる！？」
「ハッハッハ。既に向こう十年は貰えんそうだな」
「その時点で既に神父失格！　神父失格レベルって自覚はある！？」
「まあ、何とかなるだろう」
「しまったこの反応既に人間失格レベルッ！？」

強いはずの立場にいながら、頭を抱えて懊悩する尼僧。
弱いはずの立場にいながら、全く動じた様子の無い神父。

そんな二人の様子に。
呆けていた女性の口から――思わず。

「……ぷっ……くすくす……」

緊張の糸が解け、思わず漏れた笑い声。
その様子に、神父の口元に安堵したような微笑が広がり――尼僧は耳の先まで赤くして、咳払いを一つ。

「……あの。一応不問に処すとは言っても、決して褒められたことでも無いのですよ？
　この街は比較的戒律に穏やかなようですから、こういった処置も出来ますが……」
「は……はい」

釘を刺す尼僧に、反論できる余地などない。
思わず恐縮する女性。

だが、そんな彼女の緊張を思わず解いてしまうほどの笑顔を――尼僧はふっと浮かべて。

「申し遅れました。あたしは巡回司祭を務めさせて頂いている、ミルファレット・サイサリスです」